TAMPA, FL. (30 de agosto) – A equipe de veterinários do Busch Gardens Tampa Bay está animada em anunciar o nascimento de uma hiena-malhada. O filhote macho recebeu o nome “Mandazi” devido a sua personalidade doce. Ele já está se sentindo à vontade com sua família que vive no habitat Edge of Africa do parque.
O filhote está saudável e recebendo cuidados da mamãe de primeira viagem, Taziki, de 8 anos, que também nasceu no Busch Gardens. O papai Makali tem 16 anos e veio para o parque em 2008 como parte do Hyena Project da University Berkley, da Califórnia, que estuda o comportamento do animal.
As hienas não estão ameaçadas de extinção, entretanto, suas populações estão diminuindo cada vez mais na natureza devido à caça ilegal, conflito com humanos e destruição de seu habitat. O nascimento de Mandazi é parte do Species Survival Plan (SSP) que o Busch Gardens mantém em parceria com a Association of Zoos and Aquariums (AZA). A missão do SSP é gerenciar cooperativamente as populações de determinadas espécies entre os zoológicos e aquários associados, para aumentar os projetos de preservação dessas espécies.
Desde 2008, o SeaWorld & Busch Gardens Conservation Fund ajuda projetos de pesquisa e preservação de hienas-malhadas e outros animais carnívoros da África. Apesar de muitas pessoas considerá-las necrófagas, as hienas são ótimas caçadoras. Na verdade, elas são predadoras muito eficientes, já que conseguem digerir ossos, chifres e até os dentes de suas presas. Elas geralmente obtêm mais sucesso em suas caçadas que outros predadores da África, e muitas vezes têm suas presas roubadas por leões.
As hienas vivem em grupos sociais matriarcais onde as fêmeas, que pesam cerca de 74 quilos, são geralmente maiores que os machos. Eles são animais mais próximos aos mangustos e gatos do que dos cachorros. Assim como outros carnívoros africanos, as hienas são importantes para as populações de animais biungulados (que possuem dois dedos) eliminando os fracos e doentes para manter o equilíbrio entre os rebanhos e as fontes de comida.
Os visitantes podem observar o bebê hiena na área Edge of Africa do parque ou durante o tour Heart of Africa.
